El condicional cero es una estructura gramatical fundamental en inglés que se utiliza para hablar de verdades generales, hechos científicos, hábitos y cosas que siempre ocurren bajo ciertas condiciones. Describe situaciones en las que una cosa inevitablemente sigue a otra.
Estructura del condicional cero
El condicional cero se forma usando la palabra «if» (o a veces «when») seguida de una cláusula en presente simple. La cláusula principal, que describe el resultado, también está en presente simple.
La estructura básica es:
If / When + presente simple, presente simple
Por ejemplo:
- If you heat water to 100 degrees Celsius, it boils.
- When the sun rises, it gets light.
- If I drink coffee before bed, I don’t sleep well.
Observa la coma después de la cláusula con «if» o «when» cuando va al principio. Si la cláusula principal va primero, normalmente se omite la coma:
- Water boils if you heat it to 100 degrees Celsius.
- It gets light when the sun rises.
- I don’t sleep well if I drink coffee before bed.
Usos del condicional cero
El condicional cero cumple varias funciones clave en inglés:
Expresar hechos científicos y verdades generales
Este es quizá el uso más común del condicional cero. Nos permite expresar hechos que siempre son verdaderos.
- If you mix blue and yellow, you get green.
- When you freeze water, it turns into ice.
- If you don’t eat, you get hungry.
Describir hábitos y rutinas
También podemos usar el condicional cero para hablar de cosas que hacemos regularmente o que son generalmente ciertas en nuestra experiencia.
- If I wake up early, I go for a run.
- When he has free time, he reads books.
- If she feels tired, she drinks tea.
Dar instrucciones y direcciones
El condicional cero puede usarse para dar instrucciones o indicaciones donde el resultado está garantizado si se cumple la condición.
- If the light is red, you stop.
- When you want to start the computer, you press this button.
- If you need help, you ask a teacher.
«When» vs. «If» en el condicional cero
Aunque «if» es la conjunción más común en las oraciones condicionales, «when» a menudo puede usarse de forma intercambiable en el condicional cero, especialmente al referirse a hábitos o eventos recurrentes en general.
- If I feel stressed, I take a deep breath. (Condición general)
- When I feel stressed, I take a deep breath. (Acción habitual)
Sin embargo, generalmente se prefiere «if» al expresar verdades universales o hechos científicos.
Comprender y usar correctamente el condicional cero es esencial para una comunicación clara y precisa en inglés, especialmente al hablar de información factual o rutinas establecidas.