Comprender las oraciones de relativo es esencial para dominar estructuras complejas en inglés. Estas oraciones no solo añaden detalles y profundidad, sino que también ayudan a conectar ideas de forma clara y precisa. En este artículo exploraremos los defining (oraciones de relativo especificativas) y los non-defining relative clauses (oraciones de relativo explicativas): qué son, cómo funcionan y cómo usarlas correctamente tanto al hablar como al escribir en inglés.
¿Qué es una oración de relativo?
Una oración de relativo es un tipo de oración subordinada que modifica un sustantivo o una frase nominal. Comienza con un pronombre relativo (como who, whom, whose, which, that) o, en algunos casos, con un adverbio relativo (when, where, why). La oración proporciona información adicional sobre el sustantivo al que se refiere.
Las oraciones de relativo se dividen en dos categorías principales:
- Defining relative clauses (oraciones de relativo especificativas)
- Non-defining relative clauses (oraciones de relativo explicativas)
Defining Relative Clauses (oraciones de relativo especificativas)
¿Qué son?
Una defining relative clause proporciona información esencial sobre el sustantivo al que modifica. Sin esta oración, el significado de la frase cambiaría o quedaría incompleto.
Ejemplo:
- The woman who lives next door is a doctor.
Aquí, la oración «who lives next door» identifica a qué mujer nos referimos. Sin ella (“The woman is a doctor”), la frase sería demasiado vaga.
Pronombres relativos comunes en oraciones especificativas
| Pronombre relativo | Uso para | Ejemplo |
| who | personas | The man who called you is my uncle. |
| whom | personas (formal) | The student whom the teacher praised was happy. |
| whose | posesión | The girl whose phone rang was embarrassed. |
| which | cosas/animales | The car which broke down was expensive. |
| that | personas/cosas (informal) | The book that I borrowed is amazing. |
Nota: En inglés informal, «that» se utiliza frecuentemente en lugar de «who» o «which» en oraciones especificativas.
Características importantes
- No se usan comas.
- La información es crucial.
- Se puede usar “that” en lugar de “who” o “which”.
Omisión del pronombre relativo
A veces se puede omitir el pronombre relativo si funciona como objeto de la oración.
Ejemplo:
- The movie (that) we watched was thrilling.
Aquí, se puede omitir “that”: “The movie we watched was thrilling.”
Non-Defining Relative Clauses (oraciones de relativo explicativas)
¿Qué son?
Una non-defining relative clause añade información adicional no esencial sobre un sustantivo ya identificado con claridad. Se puede eliminar esta oración sin cambiar el significado fundamental de la frase.
Ejemplo:
- My sister, who lives in Paris, is visiting next week.
Aquí, “who lives in Paris” es información adicional. Ya sabemos a qué hermana se refiere el hablante.
Pronombres relativos comunes en oraciones explicativas
| Pronombre relativo | Uso para | Ejemplo |
| who | personas | My uncle, who is 70 years old, still jogs. |
| whom | personas (formal) | Sarah, whom you met yesterday, is my friend. |
| whose | posesión | Mr. Smith, whose daughter studies with me, is a lawyer. |
| which | cosas/animales | The house, which was built in 1920, needs repairs. |
Nota: «that» no se usa en oraciones explicativas.
Características importantes
- Siempre se separan con comas.
- La información no es esencial.
- No se puede omitir el pronombre relativo.
- No se puede usar “that”.
Comparación rápida: Defining vs. Non-Defining
| Característica | Defining Clause (especificativa) | Non-Defining Clause (explicativa) |
| Propósito | Identifica el sustantivo | Añade información adicional |
| Uso de comas | No | Sí |
| Uso de “that” | Sí | No |
| Omisión del pronombre | A veces posible | No posible |
| Sentido sin la oración | Incompleto o ambiguo | Completo y claro |
Adverbios relativos en ambos tipos de oraciones
Adverbios relativos como when, where y why también pueden introducir oraciones de relativo.
- Defining:
This is the house where I was born.
(Necesitamos esta oración para saber qué casa es.) - Non-Defining:
2001, when I moved to Canada, was a turning point in my life.
(when I moved to Canada es información adicional.)
Errores comunes que debes evitar
- Usar “that” en oraciones explicativas:
Incorrecto: My car, that is red, is fast.
Correcto: My car, which is red, is fast. - Omitir comas en oraciones explicativas:
Incorrecto: My brother who lives in London is a chef.
Correcto: My brother, who lives in London, is a chef.
(Si tienes más de un hermano, la primera opción puede ser correcta como oración especificativa.) - Usar una oración de relativo sin un antecedente claro:
Incorrecto: She gave me a book, which was interesting, and left.
(¿Era interesante el libro o el acto de regalarlo?)
Cómo practicar el uso de oraciones de relativo
Paso 1: Identificar el sustantivo
Antes de añadir una oración de relativo, identifica claramente el sustantivo que deseas describir.
Paso 2: Determinar si la información es esencial
Pregúntate si la información adicional es necesaria para entender el mensaje. Si lo es, usa una oración especificativa. Si no, usa una explicativa.
Paso 3: Elegir el pronombre relativo adecuado
Usa “who” para personas, “which” para cosas y “whose” para indicar posesión. Usa “that” solamente en oraciones especificativas.
Conclusión
Las oraciones de relativo son herramientas poderosas en la gramática inglesa. Al diferenciar entre defining y non-defining relative clauses, puedes construir frases más precisas y elegantes. Ya sea que estés escribiendo ensayos, informes o simplemente quieras expresarte con claridad, dominar estas estructuras enriquecerá notablemente tu inglés.